Kaj pravzaprav pomeni najboljša kava? Odgovor ni enoznačen, saj je okus subjektiven, a kljub temu obstajajo jasni strokovni kriteriji, po katerih se ocenjuje kakovost kave. Ti standardi so rezultat dolgoletnega razvoja v svetu kave in pomagajo določiti, kdaj kava preseže povprečje.
Eden ključnih dejavnikov je poreklo kavnih zrn. Kava uspeva v različnih krajih sveta, pri čemer podnebje, nadmorska višina in način pridelave močno vplivata na okus. Kave iz Etiopije, Kolumbije ali Brazilije imajo denimo različne aromatične profile, od sadnih in cvetličnih do čokoladnih in oreškastih not. Naslednji pomemben kriterij za naziv najboljša kava je kakovost zrn. Napake pri obiranju ali predelavi lahko bistveno vplivajo na končni okus. Zato vrhunski proizvajalci veliko pozornosti namenjajo ročnemu izboru in nadzoru kakovosti. Velik vpliv ima tudi praženje. Stopnja praženja določa, ali bo kava bolj kisla, grenka ali uravnotežena. Svetlejše praženje poudari sadne in kisle note, temnejše pa prinese bolj intenziven, grenak okus. Pravilno praženje je tako umetnost, ki zahteva natančnost in izkušnje, saj lahko že majhna odstopanja pokvarijo potencial zrn. Pri ocenjevanju kakovosti ima posebno mesto postopek, imenovan cupping. Gre za standardno degustacijo, pri kateri strokovnjaki ocenjujejo aromo, okus, telo, kislost in pookus kave. Vsaka od teh lastnosti prispeva k celotni oceni. Tako je najboljša kava tista, ki doseže ravnovesje med vsemi temi elementi. Ne smemo pa zanemariti niti priprave. Tudi najbolj kakovostna zrna lahko izgubijo svojo vrednost, če kava ni pravilno pripravljena. Pomembni so svežina mletja, temperatura vode, čas ekstrakcije in razmerje med kavo in vodo. Dobro usposobljen barista lahko iz iste kave izvleče bistveno več kot nekdo brez izkušenj.
Nenazadnje pa je tu še osebni okus. Nekdo bo kot najboljšo kavo ocenil močan espresso, drugi nežno filtrirano kavo. Prav zato absolutno najboljša kava ne obstaja. Obstaja le najboljša kava za posameznika. Kljub subjektivnosti pa strokovni kriteriji omogočajo, da prepoznamo vrhunsko kakovost.